Sucrerie de Melnik : un anniversaire à fêter

Pendant un siècle et demi, elle a été le fleuron de l’industrie sucrière tchèque. Aujourd’hui encore, l’usine contribue à la notoriété du sucre tchèque qui est exporté dans le monde entier. Malgré l’arrêt de la production, le site reste actif puisque le sucre continue d’y être conditionné.

Un peu d’histoire

Tout a commencé lorsque le terrain a été mis à disposition par le Comte de Lobkowicz, puis le conseiller impérial Josef Victorin y a bâti l’usine. Un comité fondateur composé de personnalités locales a été établi en 1869, au même moment que les statuts de l’entreprise d’origine, alors dénommée Společná továrna na cukr u Mělníka. La première campagne de transformation a eu lieu à l’automne de la même année. Depuis, environ 20 000 tonnes de betteraves ont été transformées chaque année.

En 1910, l’usine a été vendue à Česká společnost pro průmysl cukerní, une entreprise dont l’objectif était de construire une vaste sucrerie axée sur l’exportation et d’en faire son site de production principal. L’entreprise a alors poursuivi son expansion en reprenant d’autres sucreries, pour rapidement devenir le plus grand producteur de sucre en Tchécoslovaquie.

Peu de temps après, la raffinerie sucrière construite sur le site en 1913 a connu un développement important : l’ouverture des ventes aux marchés local et international. Le sucre glace, le sucre en morceaux et le sucre cristallisé ou sucre broyé ont été ajoutés à la vaste gamme de produits de l’entreprise, lui permettant ainsi de renforcer sa position sur le marché.

Entre 1923 et 1928, la sucrerie a été entièrement rénovée et ses machines modernisées : tous les bâtiments d’origine ont été remplacés et une nouvelle installation de stockage a été érigée afin de charger directement les navires. Melnik est alors devenu un site moderne et l’est resté jusqu’au début des années 1990.

Des temps difficiles pour la production de sucre

Pendant de nombreuses décennies, Melnik s’est imposée comme la sucrerie la plus importante en raison de sa production. Toutefois, au début des années 1960, le contexte géopolitique a complexifié le travail avec les entreprises situées de l’autre côté du rideau de fer. La qualité du sucre s’est détériorée et l’usine a dû faire face à la mauvaise qualité des betteraves jusque dans les années 1990. La situation qu’a connue Melnik reflète le retard accumulé par l’industrie sucrière nationale.

En 1989, cependant, le nouveau contexte politique et économique a mené à des changements considérables en ce qui concerne la production de sucre. La privatisation a débuté en 1991 lorsque l’entreprise publique Pražské cukrovary, a été transformée en une société commune nommée Pražská cukerní společnost, dont la sucrerie de Melnik constituait la structure principale.

En 1996, le site s’est spécialisé dans le conditionnement client et l’exportation du sucre. Peu avant que la production ne cesse, l’usine transformait environ 3 300 tonnes de betteraves par jour. La dernière campagne a eu lieu en 2003-2004, puis les propriétaires ont décidé de transférer le centre de transformation des betteraves de Melnik vers Dobrovice. Ainsi, plus de 43 000 tonnes de sucre ont été produites.

L’usine de Melnik fonctionne aujourd’hui avec succès sous l’égide de Tereos

Le site demeure particulièrement actif aujourd’hui grâce à Tereos qui exploite l’usine devenue un centre de conditionnement depuis 2004. Toutes les lignes ont été modernisées, les silos, ainsi que les installations de stockage fonctionnent toujours et les parties les plus anciennes du bâtiment de production principal ont été démolies.

La majeure partie du sucre conditionné par Tereos est destinée au marché local, mais des produits sont également acheminés dans toute l’Europe, notamment en France, en Slovaquie, en Allemagne, en Autriche, en Hongrie, en Roumanie et en Espagne.

Aujourd’hui, 70 000 tonnes de sucre sont conditionnées chaque année. Le record absolu remonte à la période 2011-2012 au cours de laquelle 100 000 tonnes de sucre ont été conditionnées à Melnik.

Tereos est fier de gérer un site avec une telle histoire et se réjouit à l’idée que son activité soit maintenue au cours du siècle à venir.